Sony WF-1000XM4

Die federleichten klar gekennzeichneten Ohrhörer wirken zwar leicht klobig und ragen auch durchaus aus dem Ohr heraus, sie sitzen dort aber dauerhaft sicher und bequem. Im Unterschied zum Vorgänger sind die Gehäuse inzwischen nach Schutzklasse IPX4 gegen Wasser und Schweiß geschützt und damit für den Sporteinsatz geeignet. Auch das obligatorische Lade-Case mit eigener Akkukapazität kommt im neuen Look und fällt dabei eine gute Nummer kompakter aus.

Die Verarbeitung der gesamten Hardware ist bestens und macht einen hochwertigen Eindruck. Gut so, denn Sony zielt hier auf eine anspruchsvollere Kundschaft. Bemerkenswert ist auch die umweltschonende Verpackung, die komplett aus Pappe besteht. Das sieht zwar nicht sonderlich stylish aus, aber es kommt bekanntlich auf die inneren Werte an.

Ausstattung der Sony WF-1000XM4

Die Funktionalität ist üppig, sodass man hier von einem echten Komforthörer sprechen darf. Die Bedienung erfolgt dabei einerseits über Touch-Funktionen und andererseits über eine umfassende App. Technisch arbeitet die dynamische Konstruktion mit neuen 6-mm-Treibern, die von kräftigeren Neodym-Magneten angetrieben und von einer leistungsstarken Elektronik nebst neuen Wandlern unterstützt werden.

Sony setzt dabei auf eine Bluetooth-5.2-Funkstrecke und offeriert neben SBC- und AAC-Codecs endlich auch das hauseigene HiRes-Format LDAC, das Abtastfrequenzen bis 96 kHz und Bitraten bis 990 kBit/s unterstützt – ein entsprechendes Abspielgerät vorausgesetzt. aptX HD bleibt hingegen wie im Vorgänger außen vor. Das Noise Cancelling erfolgt über einen dedizierten V1-Prozessor. Auch die interne Upsampling-Technik findet sich in verbesserter Form als „DSEE Extreme“ im Gerät wieder.

Beachtlich ist die Laufzeit des Akkus: Sie liegt abhängig von der Lautstärke und dem Einsatz des Noise Cancelling bei acht bis zwölf Stunden beziehungsweise fünf bis sechs Stunden Gesprächszeit. Hier ist Sony seinen Mitbewerbern und dem Vorgänger voraus. Das Lade-Case mit magnetischem Deckel wird per USB-C in 1,5 Stunden vollständig beladen, dabei werden auch induktives Laden sowie eine Schnellladefunktion unterstützt. Es liefert bis zu 16 bis 24 Stunden zusätzliche Kapazität. Mit diesen Werten ist der WF-1000XM4 in der Praxis bestens für den täglichen Einsatz, längere Reisen aber auch für belebte Geschäftstage gewappnet. Anzeigen am Case, in der App und akustische Warnungen beziehungsweise multilinguale Sprachansagen weisen dabei auf einen niedrigen Akkustand hin.

Sony WF-1000XM4 in der Praxis

Das initiale Pairing geht schnell von der Hand. Inzwischen werden auch Google Fast Pair und Microsoft Swift Pair unterstützt. Bei späteren Verwendungen wird der letzte Partner zügig gefunden, direkt nach dem Aufklappen des Lade-Cases. Und sinnvollerweise lassen sich die Ohrhörer auch einzeln nutzen. Mit dem Firmware-Update 2.0.0 (Stand Ende Februar 2023) rüstet der Hersteller nun Multipoint nach. Ab sofort können sich die WF-1000XM4 mit maximal zwei Endgeräten gleichzeitig verbinden.

Wer eine Touch-Steuerung schätzt, findet hier eine Vollausstattung, die weit über die gängigen Angebote der Konkurrenz hinausreicht und in der Praxis bestens funktioniert. Zunächst einmal gibt es Einfach-, Doppel- und Dreifachklicks, mit denen sich die Musikwiedergabe, Titelsprünge, Sprachassistenten, das Noise Cancelling aber auch Telefonate und das Pairing steuern lassen. Das geht überzeugend von der Hand, wenngleich gelegentliche Fehlbedienungen durchaus vorkommen. Störende Nebengeräusche in den Ohren durch „Klicks“ halten sich hingegen in Grenzen, da die Sensoren leichtgängig ansprechen.

Die lang bewährte und regelmäßig aktualisierte kostenlose App „Headphones Connect“ für iOS und Android erlaubt neben Firmware-Updates (Stand 1.1.5) eine umfassende Konfiguration der Funktionalität einschließlich einer Steuerung von Pegel und Musikwiedergabe. Die genannten Touch-Funktionen lassen sich dort in Gruppen konfigurieren. So kann man auch die vermeintlich fehlende Lautstärkesteuerung realisieren, leider aber nicht über die naheliegende Logik, links für leiser, rechts für lauter.

Hier kann möglicherweise auch ein Sprachassistent zum Einsatz kommen. Diese abschaltbare Funktion unterstützt neben der Variante im Smartphone auch Google Assistant und Alexa.

Eine Besonderheit moderner Sony-Kopfhörer sind die Automatikfunktionen. Da macht der WF-1000XM4 keine Ausnahme. So kann die Ambient-Sound-Funktion, bei der zwecks besserer Kommunikation Umgebungsgeräusche über die verbauten Mikrofone auf die Kopfhörer eingeblendet werden, nicht nur per Berührung ein- und ausgeschaltet werden, sondern auch durch Sprache selbst (Speak to Chat). Die Automatik reagiert nicht unmittelbar aber schnell genug. Dazu gibt es regelbare Empfindlichkeiten in der App sowie eine mögliche automatische Rückfallzeit zum Noise Cancelling inklusive einem automatischen Starten und Fortsetzen der Musikwiedergabe. Zusätzlich gibt es noch die Möglichkeit, den Touch-Bereich am linken Hörer einfach zu halten und dabei Außengeräusche temporär passieren zu lassen. Praktisch ist auch das automatische Anhalten der Wiedergabe, wenn man den Hörer aus dem Ohr nimmt (und umgekehrt).

Ferner lassen sich die Noise-Cancelling-Betriebsarten (siehe unten) durch Bewegungsmuster ermitteln und selbstständig umschalten. Gleiches gilt für bestimmte Standorte. So lässt sich das Noise Cancelling beim Weg durch die nächste Dauerbaustelle automatisch aktivieren.

Neu sind die Passstücke aus Polyurethan, die sich wie eine Mischung als Silikon und Memory-Schaumstoff anfühlen. Die Passform und damit die Außenisolation ist wirklich gut, allerdings ist man bei der Auswahl auf drei Größen beschränkt, während der Vorgänger gleichen sieben Varianten offerierte. In der Praxis sitzt der WF-1000XM4 gut, sicher und bequem im Ohr – auch bei längeren Hörsitzungen. Für perfekte Ergebnisse hätte ich mir aber tatsächlich weitere Zwischengrößen gewünscht. Die App ist übrigens in der Lage, den Sitz der Passstücke zu verifizieren, indem sie die Luftdurchlässigkeit prüft.

Im Test ermöglichte die Funkstrecke einen praxistauglichen, störungsfreien Betrieb mit einem Apple iPhone 8 und einem Sony Xperia 10, mit einer Reichweite über mehrere Räume. Mit letztgenanntem Smartphone kommt man dann auch in den Genuss der erweiterten Bandbreite von LDAC, die sich mit entsprechend hochwertigem Quellmaterial in kompatiblen Playern durchaus bemerkbar macht.

Noise Cancelling

Das eigentliche Noise Cancelling im WF-1000XM4 ist vergleichsweise geradlinig und kann lediglich ein- und ausgeschaltet beziehungsweise in einem alternativen Modus betrieben werden, der Windgeräusche durchaus wirksam unterdrückt. Der Clou ist das mögliche aktionsbasierte Umschalten der Betriebsarten. Ist „Adaptive Sound Control“ aktiviert, wechselt der Kopfhörer über besagte Bewegungsmuster oder gespeicherte Orte in eine der Betriebsarten „Ruheposition“, „Gehen“, „Laufen“ oder „Personenverkehr“. Für jeden Modus lassen sich dabei die gewünschten Einstellungen setzen: Noise Cancelling mit oder ohne Reduzierung von Windgeräuschen, Ambient Sound oder keine der beiden Funktionen.

Das Noise Cancelling selbst ist effektiv. Es wirkt bevorzugt im tieffrequenten Bereich und bei kontinuierlichen Störfrequenzen. Gleichwohl: In einem ICE wurde das Fahrgeräusch nicht vollständig unterdrückt. Eine Optimierungsfunktion wie im WH-1000XM4 (zum Test), die die Umgebung und den Luftdruck einbezieht, ist nicht vorgesehen.

Der so geschaffene Ruheraum ist dennoch klar wahrnehmbar, aber eben nicht zu intensiv im Sinne eines Taucherglockeffekts. Unterwegs beim Musikgenuss sowie in Ruhepositionen ist der verbesserte Störabstand dennoch famos. Gleiches gilt, wenn man bei der Büroarbeit fokussiert arbeiten möchte. Und damit man von den Kollegen nicht als Einsiedlerkrebs wahrgenommen wird, gibt es die besagten zahlreichen Möglichkeiten der Kommunikation. Ein minimales Rauschen bei aktiviertem Noise Cancelling ist wahrnehmbar, aber in der Praxis kein Problem. Noch schöner wäre es, wenn man das Noise Cancelling pro Modus auch in seiner Intensität regeln könnte. Für den Ambient-Sound-Modus ist genau das möglich, um eine gute Balance zwischen Abschirmung und eingespeisten Außensignalen zu finden, einschließlich einer zuschaltbaren Fokussierung auf Sprache.

Klang

Der Sound der dynamischen Treiber ist rundum überzeugend. Die Neodym-Magneten bieten laut Hersteller 20 Prozent mehr Leistung, was für erhöhte Präzision sorgen soll. Hinzu kommen die gute Außenisolierung der Passstücke und das effektive Noise Cancelling, mit dem sich auch in belebten Umfeldern ein echter Ruheraum zum Hörvergnügen schaffen lässt. Hörspaß ist dabei garantiert, braucht aber zumindest bei mir einen gewissen Pegel.

Die Kopfhörer mögen keine expliziten audiophilen Spezialisten sein. Sie liefern jedoch im großen Konsumentenmarkt unter den Komfortgeräten eine erstklassige Leistung ab. Es klingt ausgewogen, druckvoll, detailreich und offen.

Der Bass wirkt für meine Begriffe zunächst ein bisschen schlank. Das ist jedoch in der Tat ehrlicher als bei den meisten Mitbewerbern im Konsumentenbereich. Faktisch reicht der Bass auch hier tief hinab und weist dabei eine stets vorbildlich präzise Kontur auf. Auch Tonalitäten und dynamische Abstufungen sind klar erkennbar – genau so sollte es sein. Wer sich dennoch mehr Schub wünscht, kann über die Funktion „Clear Bass“ dezent bis kräftig nachhelfen, ohne dass die Treiber dabei aus dem Tritt kommen. Das gilt auch für die fünf weiteren Einsatzfrequenzen des Equalizers in der App, die durchaus musikalisch agieren.

In den Mitten legt der WF-1000XM4 ein detailliert und sauber abgegrenztes Bett für die wesentlichen Elemente der Mischung: Stimmen, zentrale Instrumente und komplexe Mischungen werden glaubhaft reproduziert, wobei der Sony-Kopfhörer eine sinnvolle Brücke zwischen Wärme und guter Analytik schlägt. Ob elektronisch oder mit fetten Gitarren, hier entsteht Druck (Garbage „Godhead“, Alice in Chains „Check My Brain“). Gleichzeitig wird aber auch der Eigencharakter der Mischung herausgearbeitet, etwa der metallische Grundcharakter von Meshuggahs Djent-Klassiker „Bleed“. Auch Soloinstrumente und Stimmen werden glaubhaft und bei Bedarf mit der nötigen Intimität reproduziert. Von Pop über Metal bis hin zur orchestralen Werken – der WF-1000XM4 gibt stets eine gute Figur ab.

In den Höhen liefert der WF-1000XM4 eine beachtliche Detailauflösung, die seiner schnellen Transientenansprache zu verdanken ist. Ungewollte Härten sind nicht zu vernehmen, wohl aber die Grenzen zu Überbetonung. Den letzten Glanz offener audiophiler Konstruktionen erreicht das Testgerät erwartungsgemäß nicht – hier muss man sowohl die Preisklasse, die Konstruktion als auch das Anwendungsgebiet im Auge behalten.

Neben einem breiten und präzise animierten Stereopanorama (Yello „Arthur Spark“) liefert der Kopfhörer auch einen guten Raumeindruck, etwa in der umhüllenden Variante auf Whitney Houstons „Exhale“.

Ganz besonders kommen solche Aspekte natürlich bei den Produktionen in 360 Reality Audio zur Geltung. Dabei wir das Panorama in einem virtuellen Raum dreidimensional im Kopf verteilt, sodass es eine echte Vorne-Hinten-Ortung nebst Höhendarstellung gibt (Dave Brubeck „Take Five“). Entsprechend kodierte Mischungen, verfügbar bei Tidal und Deezer, lassen sich zwar über jeden Kopfhörer abhören, sollen aber mit einer entsprechenden Aufbereitung im Kopfhörer laut Sony nochmals besser gelingen. Zunächst werden dazu die eigenen Ohren fotografiert, was sich zu einer amüsanten Übung gestaltete. Das Hören mit dem entsprechenden Profil erfordert eine Umgewöhnung. Zwar profitiert man von der erweiterten Räumlichkeit, aber es klingt zumindest für mich auf den ersten Eindruck weniger druckvoll und indirekter. Das volle Konzerterlebnis stellt sich zumindest bei mir hier nicht ein.

Abschließend kann ich mit dem WF-1000XM4 meine bisherige Skepsis zur hausinternen Klangverbesserung DSEE ablegen. Die aktuelle Variante, DSEE Extreme, kann man schlicht in der automatischen Einstellung belassen, denn sie klingt im Vergleich tatsächlich frischer im Sinne verbesserter Transparenz und prägnanterer Räumlichkeit.

Zu guter Letzt gibt es auch ein Lob für die gute Sprachqualität, die über gerichtete Mikrofone und Knochenübertragung sowie eine Unterdrückung von Störgeräuschen (inklusive Wind) gegenüber dem Vorgänger verbessert wurde.

Fazit

Mit dem WF-1000XM4 gelingt Sony ein würdiger Nachfolger für das Spitzenmodell der True-Wireless-Klasse – ein echter Funktionsriese! Im Direktvergleich zum WF-1000XM3 von 2019, der aktuell günstig abverkauft wird, hat das neue Modell in nahezu jedem Bereich die Nase vorn. Es punktet mit der klassenbesten Laufzeit, verfügt über ein verbessertes Noise Cancelling und bessere Sprachqualität, bietet Schutz vor Spritzwasser und ist dank LDAC-Unterstützung HiRes-fähig. Und schließlich spielt auch der neuere Treiber dank erhöhter Magnetkapazität seine Stärken bei der Klangwiedergabe aus.

Das Preis-Leistungs-Verhältnis ist daher bestens und die Gesamtnote für den multifunktionalen Allround-Einsatz sehr gut. Einige wenige Wünschen bleiben noch offen, aber ansonsten ist man hier schon ziemlich nah dran am vollständigen Bedarfsprofil anspruchsvoller Nutzer für diese Gerätekategorie. Preislich liegen Sonys Komforthörer exakt auf Augenhöhe mit den Apple AirPods Pro, die jedoch in der Laufzeit unterlegen sind und keinen HiRes-Codec bieten.