Apple AirPods Pro 1. Generation

[UPDATE vom 15.09.2020]

Apple veröffentlicht das Firmware-Update „3A283“, das die Unterstützung für Spatial Audio nachreicht (wir berichteten). Diese neue Funktion, die voraussichtlich mit iOS 14 live gehen wird, erlaubt es euch künftig virtuellen Surround Sound zu hören. Dabei tracken der Bewegungs- und Beschleunigungssensor der AirPods Pro die Bewegungen des Kopfes, gleichen diese auch in Bezug auf ein iPad und iPhone ab, so dass das virtuell geschaffene Surround-System das Klangfeld entsprechend anpasst. Somit soll der Ton stets konsistent und synchron bleiben. Dabei sollen vor allem direktionale Audiofilter eingesetzt und die Frequenzen angepasst werden, um ein größeres Klangfeld zu erzeugen.

Das von Apple genannte „Spatial Audio“ soll mit allen Surround-Sound-Inhalten, die in 5.1, 7.1 und Dolby Atmos kodiert sind, kompatibel sein.

Das Update auf Version „3A283“ fügt dem Control Center eine Spatial Audio-Option hinzu, aber momentan braucht ihr die aktuelle iOS 14 Beta, um diese auch nutzen zu können.
Es hält aber auch eine Funktion Einzug, die einen automatischen Wechsel zwischen mehreren Apple-Geräten ermöglicht. Das neue Feature steht zukünftig für AirPods (zum Test) und AirPods Pro zur Verfügung und ermöglicht den nahtlosen Wechsel zwischen Apple-Rechnern, -Smartphones oder -Tablets, wobei automatisch erkannt wird, wann die gewünschte Audioquelle auf ein neues Gerät wechselt. Schöner Nebeneffekt: Klingelt euer iPhone, schalten die AirPods schnell zum Telefon zurück, damit ihr das Gespräch auch via Kopfhörer führen könnt.

[UPDATE vom 24.06.2020]

Apple hat soeben ein neues Firmware-Update für die AirPods Pro bereitgestellt: Die neue Version trägt die Nummer „2D27“. Welche Optimierungen und Bug-Fixes vorgenommen wurden, verrät der Hersteller nicht. Gespannt dürfen wir aber auf den Herbst sein, denn dann erhalten die AirPods Pro ein neues Feature namens „Spatial Audio“ – wir berichteten.

[UPDATE vom 05.05.2020]

Heute hat Apple eine neue Firmware-Aktualisierung mit der Build-Nummer „2D15“ herausgegeben, aber leider schweigt sich der Hersteller wieder darüber aus, welche Änderungen oder Funktionen in diesem Update enthalten sind. Ob das Update Änderungen der aktiven Rauschunterdrückung vornimmt, können wir nicht mit Gewissheit sagen, einige Nutzer berichten aber, dass sich die Qualität der Rauschunterdrückung (v.a. für den Bassbereich) wieder verbessert hat.

[UPDATE vom 15.01.2020]

Apple hat offenbar die Firmware-Version „2C54“, die der Hersteller Mitte Dezember veröffentlicht hat, wieder zurückgezogen. Somit bleibt Version „2B588“ aktuell. Den Grund verrät Apple nicht, aber wir vermuten, dass diese Entscheidung einhergeht mit diversen User-Erfahrungen, die von Veränderungen des Klangs berichten. So soll der Bass- sowie Mittenbereich bei eingeschaltetem Noise Cancelling nun zwar akkurater wiedergegeben werden, allerdings soll dies die Isolierung verschlechtern, vor allen Dingen, wenn statische, niederfrequente Störgeräusche auftreten, wie das beispielsweise bei Zügen oder Flugzeugen der Fall ist. Leider fehlt momentan die Möglichkeit die Firmware „downzugraden“.
Habt ihr Firmware „2C54“ installiert? Hört ihr einen Unterschied? Schreibt uns gerne dazu unten in den Kommentaren eure Erfahrungen.

[UPDATE vom 18.11.2019]

Apple hat in der Nacht zum Freitag eine neue Firmware ausgespielt. Die Version „2B588“ dürfte vor allem Fehlerbehebungen beinhalten, aber leider schweigt sich der Hersteller darüber aus, was denn nun gefixt oder welche Optimierungen vorgenommen wurden. Ob der Fehler mit dem roten Ausrufezeichen (siehe Abschnitt „Steuerung“) ebenfalls behoben wurde, lässt sich derzeit nicht mit Gewissheit beantworten, aber zumindest bei unserem Testgerät taucht diese Warnmeldung seitdem nicht mehr auf.

[UPDATE Ende]

Alles anders – alles neu

Der Hauptunterschied zu den normalen AirPods (zum Test) ist zunächst das Offensichtliche: die Bauform. Denn während diese als EarBuds nicht im Gehörgang stecken, sondern davor, passen sie zwar generell gesprochen recht vielen Menschen, aber bei mindestens genauso vielen alles andere als perfekt. Das schmälert nicht nur den Kundenkreis, bauartbedingt können sie außerdem in den seltensten Fällen ihr volles klangliches Potenzial ausschöpfen – ein lockerer Sitz vermasselt einem vor allem eine saubere Wiedergabe im Bassbereich und zu viele Geräusche von außerhalb wandern in den Gehörgang. Auch der Sitz der alten AirPods (und aller Kopfhörer mit sogenannter EarBuds-Bauform) ist eher als „luftig“ zu bezeichnen, was Einsätze beim Sport oder anderen bewegungsintensiven Tätigkeiten stark einschränkt oder gar unmöglich macht.

Da sind doch In-Ears die weit bessere Wahl: Zwar mag das Versenken der Treiber im Gehörgang bei einigen zu Druckbeschwerden und dem gern zitierten Taucherglockeneffekt führen, aber bei der Wahl der richtigen Ohrstöpselgröße sitzen In-Ears eben dicht genug im Ohrkanal, was sich positiv auf Klang sowie Sitz auswirkt.

Und auch das ist neu bei Apple: Die AirPods Pro sind In-Ears! Endlich! Und der Hersteller liefert gar drei unterschiedliche Silikonaufsätze mit. Größe M sitzt bereits auf den Kopfhörern, S und L liegen der weißen Kartonage bei. Wer sich jetzt allerdings freut, dem müssen wir diesen Zahn sofort wieder ziehen: Durch ihre spezielle Bauform passen weder Ohrpassstücke von anderen Herstellern noch gibt es passende Memory-Foam-Aufsätze. Aber immerhin: Für ca. vier Euro kann ein Set der drei Größen direkt bei Apple nachgekauft werden, und geben wir dem Markt Zeit, gibt es sicherlich in Kürze Alternativen anderer Hersteller. Das Auswechseln der Passstücke klappt auf jeden Fall problemlos, ein beherzter Griff, und sie rutschen von den kleinen Plastikringen. Tipp: Beim Aufstecken einfach das Silikon-Dächlein nach oben klappen.

Ein Wort zum Sitz: Apples hauseigene Silikon-Stöpsel haben bereits eine gute passive Abschirmung und drückten während des gesamten Tests nicht merklich. Heftige Bewegungen machen ebenfalls nichts aus – Problem gelöst Apple!

Gelöst wurde auch ein anderes nerviges Problem, mit dem alle Kopfhörerhersteller zu kämpfen haben: Schritthall, der dadurch entsteht, dass Kopfhörer so stark abdichten, dass der so entstehende Druck im Ohr das Auftreten unserer Schritte als dumpfen Widerhall quittiert. Das ist bei den AirPods Pro glücklicherweise nicht der Fall, denn eine spezielle Belüftung sorgt für den nötigen Druckausgleich. Auch hier gilt: Daumen hoch.

Bluetooth Pairing

Wie bei den alten AirPods geht auch hier die Einrichtung so elegant vonstatten, wie man es von Apple gewohnt ist: Ladecase aufklappen und ein schön animiertes Pop-Up leitet uns durch die nötigen Schritte. All das dauert nur wenige Sekunden und die neuen Pros sind sofort einsatzbereit.

Als Android-Nutzer geht das dagegen nicht, denn logischerweise kann der Hersteller seine Gerätschaften softwareseitig so eng verzahnen, dass diese User Experience exklusiv Apple-Kunden vorbehalten bleibt. Bei Apple-fremden Devices muss man dann die Bluetooth-Einstellungen des Smartphones öffnen und Apples Ladecase per Pairing-Knopf auf der Rückseite zur Liaison bemühen. Einhergehend mit dem artfremden Smartphone-Betriebssystem sind dann allerdings fehlende Funktionen, wie das Umbelegen der Druckknöpfe, die automatische Ohrerkennung oder der Test, ob die AirPods richtig im Ohr sitzen.

Sind die AirPods Pro dann gekoppelt, fällt auf: Sie unterstützen kein Bluetooth Multipoint, also keine gleichzeitige Verbindung mit zwei Devices, um unterbrechungsfrei vom Musikhören (bsp. am iPad) zu einem Telefonat am iPhone wechseln zu können. Ein Umschalten ist zwar generell möglich, da ja die AirPods automatisch an alle Devices mit derselben Apple ID angemeldet werden, aber dies muss stets manuell geschehen.

Steuerung

Ein Drücken löst übrigens immer einen Ton aus, um uns zu signalisieren, welchen Modus wir da gerade wählen. Doch während Mitbewerber uns per Stimme verraten, ob wir Noise Cancelling gerade aktivieren oder der Transparenzmodus ausgeschaltet ist, müssen wir uns bei den AirPods Pro merken, welcher Sound was bedeutet. Das stellt eine Umgewöhnung dar, der man einfach etwas Zeit geben muss. Natürlich lässt sich das Ganze auf unseren Screens auch per Tab ändern, allerdings geht das visuelle Feedback in den Bluetooth-Einstellungen nicht mit dem Umschalten am Kopfhörer konform: Schaltet ihr am Sensor die Modi durch, ändert sich die Darstellung nicht in Echtzeit. Nur ein Verlassen und Zurückkehren auf diesen Screen aktualisiert die kleinen blauen Icons. Allerdings verhält es sich beim Zugriff via Kontrollzentrum wiederum korrekt. Sehr schade, dass hier iOS anscheinend noch etwas Nachholbedarf hat.

Und auch das Umbenennen der AirPods klappte bis dato nicht. Apple sollte hier schnell ein Update nachschieben, da gerade solche Bugs die Freude schmälern.

Noise Cancelling und Transparenzmodus

Spannend wird’s, wie Apples Noise Cancelling arbeitet. Von schlecht, verrauscht bis hinzu State-of-the-Art haben wir bereits viel gehört, und da nun der Marktführer in Sachen „True Wireless“ ebenfalls in den technisch anspruchsvollen Markt der Geräuschunterdrückung einsteigt, waren wir gespannt, wie effektiv das ANC der AirPods Pro arbeitet.

In den beiden Ohrstücken sitzen jeweils zwei Mikrofone: Eines nimmt außen die (Stör-)Geräusche auf, invertiert diese in ihrer Phase und spielt sie entsprechend ein, während das andere Mikrofon nach innen gerichtet ist und unerwünschte Geräusche in den Ohren zu neutralisieren versucht. Zudem soll sich das Noise Cancelling ständig an die Geometrie der Ohren sowie an die Form der Ohrpassstücke anpassen. Technisch überprüfen lässt sich natürlich nicht, aber da wollen wir dem Hersteller einfach mal Glauben schenken.

Zunächst aktivieren wir das Noise Cancelling ohne Musik: Telefongespräche im Nachbarzimmer werden effektiv gefiltert, wobei systembedingt nie alles ausgelöscht wird. So klingt die Stimme des Telefonierenden dünn, weit weg und leise. Turbinengeräusche, Bahnfahrten und andere Schallereignisse werden ebenso gut gedämpft. Der Test mit unterschiedlichen Rauscharten (weiß, rosa, braun) zeigt die Effektivität gut auf, denn hier verschwinden vor allem die tieffrequenten Anteile, während die Mitten und Höhen eine leichtere Auslöschung erfahren. Aber generell funktioniert das ANC der AirPods Pro gut, auch wenn andere Hersteller (bauartbedingt) die Nase vorne haben. So arbeiten Sonys WH1000-XM3 (zum Test) oder aber der neue Bose Headphones 700 (zum Test) deutlich effektiver, auch Boses In-Ear QuietControl 30 Wireless Headphones (zum Test) hat das besser im Griff und ein direkter Vergleich mit den Pioneer Rayz Plus (zum Test), der laut eigenen Angaben eng mit Apple entwickelt wurde, zeigt, dass die AirPods Pro ein Tacken besser filtern. Es bleibt festzuhalten: Besseres Noise Cancelling gibt es auf dem Markt, aber Apple hat hier ganze Arbeit geleistet, die Geräuschreduktion findet nicht homöopathisch statt, wie bei manch anderen Modellen, und wer das Beste haben will, muss zu Over-Ear-Modellen von Sony, Bose, Bowers & Wilkins und Co greifen.

Ebenfalls gut ist der Transparenzmodus der Pro, selten haben wir so eine natürliche Verstärkung von Außengeräuschen ins Ohr gespielt bekommen. Stimmen kommen klar daher, ganz so, als hätte man keine Kopfhörer auf. Zwar hebt dieser Modus das Grundrauschen hörbar an, stört aber keineswegs, da es nur bei Stille hörbar wird.

Kommunikationsmittel

Beim Telefonieren machen die AirPods Pro eine gute Figur: Beide Seiten hören die jeweils andere gut und klar ohne nennenswerte Einbußen. Allerdings kam es während unseres Tests vereinzelt und nicht reproduzierbar zu Störgeräuschen, wenn während des Telefonierens die Drucksensoren betätigt wurden. Auch in Sachen FaceTime und Skype (jeweils auf iOS) funktionierten die Pros immer tadellos.

Was für die alten AirPods gilt, gilt auch hier: Wer gerne nur mit einem Ohr Schwiegermuttis Rezeptgeschwafel lauschen möchte, kann auch das tun, denn wandert ein Ohrstück ins lauschige Ladecase, funktioniert das andere weiter.

Blöd übrigens nur, wenn ihr euer macOS noch nicht auf Catalina updaten wollt oder könnt, denn dann wird’s schwierig, die In-Ears am Mac zu verwenden. Unter Mojave (Version 10.14.6) werden die AirPods Pro zwar erkannt, das Betriebssystem verbindet sich auch damit, allerdings bleiben die Hörer stumm, außer bei Skype, dort ist aber die Soundqualität als „eher bescheiden“ zu bezeichnen. Hier wäre es schön gewesen, sich wenigstens über eine Fehlermeldung freuen zu können …

Aber True-Wireless-Kopfhörer sind ja wie dafür gemacht immer und überall dabei zu sein, auch auf dem Fahrrad. Und allen Bikern sei gesagt, Windgeräusche und Mützengeraschel unterdrückt das Pro-Modell wirklich sehr gut, allerdings nur, wenn ANC aktiv ist. Im Transparenz-Modus wird dies alles logischerweise dann entsprechend verstärkt.

Klangliches

Zunächst die gute Nachricht: Die neuen AirPods Pro bilden über das gesamte Frequenzspektrum sauberer als die normalen AirPods ab. Beim Durchhören unserer Test-Tracks sowie High Resolution FLACs via macOS Catalina fielen uns keine negativen Eigenschaften auf. Die Hörer neigen nicht zu Verzerrungen, wenn‘s mal lauter werden sollte. Mit ihrer Maximallautstärke betrieben, können die In-Ears bei entsprechendem Ausgangsmaterial im Mittenbereich aber doch ganz gerne mal quäkig klingen.

Ansonsten klingen die AirPods Pro aufgeräumt und druckvoll, hier zeigt der speziell entwickelte High-Excursion-Tieftöner, dass Bässe tief hinabreichen können und dennoch nicht das Gesamtbild zumatschen. Dieser Bassbereich ist hörbar präsenter und druckvoller als bei den älteren Modellen, eine akkuratere Tonalität im Frequenzkeller ist stets gegeben. Der ebenfalls wichtige Mittenbereich klingt nicht überzogen und reiht sich harmonisch ein, in keinem Genre hatte ich das Gefühl, hier fehlt etwas. Bei einigen Musikstücken dürfte es für meinen Geschmack etwas präsenter in den Mitten zugehen und auch der Höhenbereich würde mir als Frühvierziger mit ein bisschen mehr Glanz und Crispness besser gefallen. Dennoch: Auch hier passt alles im Großen und Ganzen sehr gut zusammen.

Die Verteilung auf der virtuellen Bühne bleibt bei den AirPods Pro stets nachvollziehbar, der Aufbau ist stabil und Bewegungen von Schallereignissen lassen sich klar orten. Bauartbedingt ist die Raumtiefe aber auch bei diesem Modell nicht besonders eindrucksvoll. Wer richtig tief in Klangwelten eintauchen will, muss dann doch zu On-Ears gar zu Over-Ears greifen.

Glücklicherweise ändert sich der Klang zwischen den einzelnen Modi nur geringfügig: Ist ANC aktiviert klingen die Pros marginal besser, da nur hier über den im H1-Chip integrierten adaptiven Equalizer ständig Sound-Anpassungen vorgenommen werden.